Navijači so se postavili v vrsto pred Parkom neodvisnosti več kot dve uri pred dvobojem osmine finala Inter Miami Concacaf Champions Cup s Cavalier SC v upanju, da bodo opazili dres Lionel Messi med zmago Miamija z 2-0 (skupno 4-0) za napredovanje v četrtfinale, kjer se bodo pomerili z Los Angeles FC.
Navijači so morali čakati dlje, kot je bilo pričakovano, a ko je slekel ogrevalno majico ob vzklikih “Messi, Messi, Messi”, da bi zamenjal Luisa Suareza v 52. minuti, je stadion izbruhnil od navdušenja, ko je Messi dobil svojo prvo tekmo po 25. februarju proti Sporting Kansas City v tekmi za pokal prvakov. Messi bi se izplačal čakati, če bi v sodnikovem dodatku zadel z zadnjim udarcem na tekmi, da bi napredoval in nadaljeval svoj niz zadetkov ali asistenc v vseh petih nastopih za Herons v vseh tekmovanjih te sezone.
V tem času je Miami zmagal na treh zaporednih tekmah, dosegel je sedem golov in dovolil le enega, kar kaže, da so na splošno postali močnejši, tudi ko Messi ne igra. Toda glede na maščevalno tekmo konec tedna, kjer se bodo pomerili z moštvom Atlanta United, ki jih je prejšnjo sezono izločilo iz končnice pokala MLS v prvem krogu, bo igranje z Messijem tukaj pomagalo odpraviti malo rje pred nedeljo, preden bo nato odšel na reprezentančno dolžnost z Argentino v kvalifikacije za svetovno prvenstvo.
Luis Suarez je začel zadetek z močnim zaključkom iz enajstmetrovke, potem ko je bil v 37. minuti prekršek nad Tadeom Allendejem, kar je Miamiju omogočilo zelo pomemben zadetek v gosteh, s katerim je bil ta obračun nedosegljiv.
Nadaljuje neporažen začetek pod vodstvom novega trenerja Javierja Mascherana, tudi brez svojega talismana na treh od teh tekem. Na dveh tekmah je izpustil ekipo zaradi obvladovanja obremenitve, vendar se je čez vikend vrnil na klop, ko se je pomeril s Charlotte FC.
Kljub temu, da se je Miami na tej tekmi zmanjšal na 10 igralcev, je lahko šel naprej v prvem polčasu, tako da na koncu ni bil izkoriščen in je storil enako proti Cavalierju na Jamajki. Začetek tekme je bil počasen, saj je močno deževje v začetku dneva ustvarilo manj kot idealno igrišče, toda Miamiju je uspelo preko Suareza priti do prvega zadetka za vodstvo, ki ga niso izpustili.
Medtem ko je impresivno videti zmage,dres Inter Miami je prav tako impresivno, da je ta ekipa iz Miamija dovolila le štiri gole na sedmih tekmah v vseh tekmovanjih, delno zaradi tega, ker je Noah Allen z levega zadnjega igralca postal osrednji branilec. Allen je bil sposoben ponesti žogo na igrišče, zato je lahko pospešil tempo v napadu, hkrati pa je bil močno prisoten v obrambi in dobro usklajeval odgovornosti.
Ko je vstopil Messi, sta bila Suarez in Sergio Busquets prav tako spočita, potem ko sta se med njegovo odsotnostjo močno opirala nanju. Morda bo to kratek počitek za dvojico, toda v dolgi sezoni, ko Miami sodeluje v treh tekmovanjih izven lige, bo vsak čas, ko se lahko igralci spočijejo, zelo pomemben. Njihova globina je prizadela Davida Ruiza, ki se je poškodoval le 15 minut kasneje, a ko se obeta reprezentančni premor, bo imel čas, da si opomore, če ne bo prehudo.
Trenutno je pritisk na drugih ekipah, da pokažejo, da lahko ustavijo Heronse, saj tudi v neugodnih razmerah opravijo delo. Samo čas bo pokazal, ali bodo lahko obdržali ta tempo, a po tem, ko so lansko sezono s 74 točkami postavili rekord MLS v eni sezoni, je že jasno, da je to posebna skupina, tako da če jim bo uspelo stvari dvigniti stopničko višje, bodo v prihodnosti osvojili več trofej.
