Tako se je 115-dnevno obdobje končalo tako brezplodno kot vsako drugo za klub, ki naj bi deloval v zgornjem ešalonu Premier lige. Ko je zelo hvaljena nova vodstvena ekipa, domnevno najboljša v razredu, ki je bila tik pred tem, da dobro ladjo Manchester United vrne na pot k ustreznosti, sklenila, da je treba pogodbo z Erikom ten Hagom podaljšati, ali so res verjeli, da bodo prišli še dlje vrstica kot konec oktobra? Če je tako, so bili v veliki manjšini.
Vsaj sporno je, ali so dejansko verjeli, Manchester United dres da bo Ten Hag prišel še dlje. Navsezadnje preživljanje tednov v brskanju po Evropi za komerkoli, ki bi vam bil bolj všeč, je komaj zveneča potrditev kakovosti vašega trenutnega predsednika. Znano je, da je Thomas Tuchel vodil pogovore z manjšinskimi lastniki INEOS. Gareth Southgate je imel svoje občudovalce. Thomas Frank iz Brentforda je še eno ime, za katerega velja, da je bilo na Unitedovem radarju nekoč in zdaj.
Če pravi človek ni bil na voljo, obstaja prepričljiv razlog, da obdržite tisto, kar imate, menedžerski ekvivalent Liverpoola, ki čaka na razpoložljivost Virgila van Dijka. Iz kluba se govori, da je United želel videti, kako se Ten Hag obnese v, kot so pričakovali, boljši, bolj organizirani strukturi. Spet plemenita vizija. Kar nič od tega ne bi smelo prisiliti kluba, da stori, je podaljšanje pogodbe s trenutnim trenerjem za eno leto, s čimer se vežejo na jecljajočega trenerja do leta 2026.
Manj kot štiri mesece po tej objavi ima United z le 13 odigranimi tekmami precejšnjo pogodbo, ki jo mora odplačati. Pogoji pogodbe o izstopu Ten Haga niso znani, vendar se razume, da je zaslužil nekaj manj kot 12 milijonov dolarjev na leto. Klub, ki je poročal o skoraj 150 milijonih dolarjev izgube v 12 mesecih do 30. junija, je svojo bilanco stanja naložil z veliko večjim udarcem, kot je potrebno, takim, ki bo pogoltnil velik kos denarja, ki naj bi ga prihranili zaradi stroškov , in delovnih mest, zmanjševanje ukrepov, ki jih je uvedla nova vodstvena ekipa.
Bilančne težave se tu ne končajo. Ponovna zavezanost Ten Hagu v njegovi trenutni pogodbi je pomenila, da mu je dovolil, da obdrži veto na zadeve pri prestopih, ki so mu ga dali, ko je leta 2022 prišel iz Ajaxa. Nenehni argument tega trenutnega mandata je bil, koliko vpliva je imel menedžer na novake, ki so bili tako pogosto izločen iz Eredivisie. Lastni agent Ten Haga, Kees Voss, je bil močno vpleten v posle, sklenjene poleti 2023. Leto pozneje je njegova obramba vztrajala, da so bili podpisi, kot so Matthijs De Ligt, Noussair Mazrouai in Joshua Zirkzee, kolektivna odločitev.
Ni pomembno, ali so bili to podpisi, ki jih je zagovarjal menedžer. Očitno je šlo za dodatke, ki sodijo v profil, ki ga je vzpostavil menedžer, ki je visel na nitki. Ruud van Nistelrooy in morebitni stalni naslednik bosta morala ugotoviti, kaj narediti s sredinskim napadalcem, ki ne dosega golov, srednjim branilcem, čigar negibnost je bila redno izpostavljena pri Juventusu in Bayernu Münchnu, ter zbirko mešanih talentov, s katerimi United se je oddaljil od prvih šestih. Celo za klub njihovega premoženja se zdi nalaganje seznama in bilance stanja v času, ko njihova nogometna identiteta ni bila določena – bodisi s strani menedžerja ali tistih nad njim – velika potrata.
Kaj je teh 115 dni naredilo za United? Dovolj škode, da bo ta sezona skoraj enako izgubljeno leto kot 2021-22 ali 2018-19, leta, ko je imel oskrbnik dovolj časa, da je ugotovil, da, res, tip prej je res iz vsega naredil prašičja ušesa to. Novi režim je veliko hitreje opustil Ten Haga, kot sta bila Glazerjeva, ko sta se lotila Joseja Mourinha in Oleja Gunnarja Solskjaerja. Potem pa so prav tako daleč od prvih štirih z občutno manj odigranimi tekmami, sedem točk od četrtega in sedem točk od 18. mesta. Napredek, ki je bil dosežen v tej sezoni, ni tako velik, da bi namigoval, da bi bilo potrebno karkoli manj kot dejanje trenerskega genija, da bi United pognal v resen prodor v kvalifikacije za ligo prvakov skozi Premier ligo.
Ta ekipa je preživela eno leto in spremembo igranja nogometa, dresi za otroke ki bi ga radodarno lahko opisali kot srednji nogomet – do konca lanske sezone so se odrekli izpadu, ki je bil vreden 1,7 pričakovanih zadetkov brez enajstmetrovk na tekmo. V teh devetih tekmah se je njihova navadnost poapnela, ekipa, ki nima ravno tako katastrofalnega xG profila, kot ga je imela pred letom dni, se zdaj uvršča med najbolj povprečne v Premier ligi. Udeležba v Ligi Evropa se že zdi najbolj verjetna pot nazaj v Ligo prvakov.
V tem, kar bi se lahko zdelo kot bi mignil z očesom, je United zapravil veliko denarja in se odločil, da bo v preostanku sezone 2024-25 naredil skoraj enako. Medtem ko hierarhija Old Trafforda išče trenerja, ki ga poleti ni mogla najti, bi morali vedeti eno stvar, da bo trajalo več kot 115 dni, da se odpravi škoda, ki je nastala, odkar je Ten Hag podpisal podaljšanje.
